Xinjiang

carte de la partie nord du Xinjiang
carte extraite du site CHINA HERITAGE NEWSLETTER http://www.chinaheritagenewsletter.org/

La région autonome uighur du Xinjiang était connue dans les géographies de ma jeunesse sous le nom de Turkestan Oriental et était vue ainsi que le Tibet comme une zone sans gouvernement reconnu vaguement disputée avec l'Union Soviétique. Les cultures chinoises et turques (uighur) s'y rencontrent comme s'y sont rencontrées les religions bouddhique, manichéenne et musulmane.

J'ai passé une petite semaine en 1983 dans le Xinjiang, nous avons atterri à Urumqi la capitale administrative, ville industrielle largement peuplée de Chinois-Han, ville à l'architecture "socialiste" assez sombre surmonté par la colline rouge (Red Hill). Nous avons rencontré des expat français travaillant à l'exploration pétrolière de la Djoungarie , région nord-ouest de la Chine, à la frontière, hier de l'URSS, aujourd'hui du Kazakhstan .

Depuis Urumqi, nous avons fait une excursion dans les Tian-Shan 天山 les "montagnes célestes". Vallée au fond de laquelle se trouve le lac Tianshi (lac formé par une moraine barrant la vallée à 1980 mètres d'altitude , aussi appelé lac de Jade Yaoshi).

Puis nous avons largement contourné les Tan-Shan par l'ouest pour nous retrouver dans une région de désert très différente de Urumqi, pour aboutir dans l'oasis de Turfan à 150 km au sud-est de Urumqi. C'est la région du monde la plus éloignée de la mer ; son altitude se trouve à 154 mètres au-dessous du niveau des océans; très froide en hiver la nuit, très très chaude au soleil l'été, elle reçoit de l'eau depuis les Tian-Shan au Nord par des karez, canalisations souterraines appelées au Sahara des foggara. Turfan possède la réputation d'être un des berceaux de la vigne et continue de cultiver un excellent raisin de table.

L'oasis de Turfan 吐魯番 (prononcer T'ulupan à la chinoise) comporte plusieurs bourgades dont le chef-lieu où vivent très peu de Han mais des Uighurs attachés à leur langue, à l'écriture arabe et à l'Islam. Dans ses environs, se trouvent plusieurs sites archéologiques plus ou moins pillés à l'aube du 20ème siècle par d' "intrépides" explorateurs allemands (Albert von Lecoq) et russes: Bezeklik monastère bouddhique dans la vallée des Collines Flamboyantes (Flaming Mountains) au sud des Tian-Shan, Gaochang (écrit aussi Qocho) ancienne capitale d'un royaume uighur et Jiahoe .

Nous avons quitté le Xinjiang par une longue route pour rejoindre la gare perdue de Liushuquan (près de Hami) pour nous diriger vers Liuyuan et Dunhuang.